Степан Дмитриевич Эрьзя (Нефёдов) — выдающийся российский скульптор XX века, чьё творчество стало одним из самых ярких и самобытных явлений в мировом искусстве. За виртуозное владение формой и поразительную эмоциональную выразительность его ещё при жизни называли «русским Роденом».
Степан Нефёдов родился 27 октября (8 ноября) 1876 года в крестьянской семье в селе Баево Алатырского уезда Симбирской губернии (ныне Ардатовский район Республики Мордовия). Он принадлежал к этнической группе эрзя в составе мордовского народа — отсюда и творческий псевдоним «Эрьзя».
С ранних лет Степан проявлял незаурядные художественные способности. Свою трудовую биографию он начал в иконописных артелях, путешествуя с ними по городам и селам Поволжья и постигая азы мастерства. В 1901 году он поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где учился у известных мастеров — Константина Коровина, Валентина Серова, а затем на скульптурном отделении у Сергея Волнухина и Павла Трубецкого.
В 1906 году Эрьзя уехал в Италию, а затем во Францию, где совершенствовал мастерство и активно работал. Именно там он получил европейскую известность. Первый крупный успех пришёл в 1909 году на международной выставке в Венеции, где его скульптура «Последняя ночь осужденного перед казнью» стала одним из центральных событий. В этот период он работал в редкой технике прямого высекания, создавая фигуры из камня без предварительных набросков.
Самым плодотворным и уникальным этапом в творчестве Эрьзи стал аргентинский период. В 1926 году он уехал в Париж, а с 1927 года жил и работал в Аргентине, где провёл более двадцати лет. Именно там мастер нашёл свой идеальный материал — экзотические породы древесины кебрачо и альгарробо, обладающие сверхпрочной древесиной, которую он превращал в удивительные по выразительности образы. За это время он создал более трёхсот скульптур, выработав собственную технику работы, сочетающую пластичность и выразительность формы.
В 1950 году Степан Эрьзя вернулся в Россию, привезя с собой на корабле огромную коллекцию своих работ — почти 200 скульптур из дерева. Последние годы он жил и работал в Москве.
Творчество Эрьзи отличают глубокий психологизм, монументализм и образные обобщения. Его героями становились религиозные, мифологические и сказочные персонажи, исторические личности и представители разных народов мира. Сегодня имя скульптора носит Мордовский республиканский музей изобразительных искусств в Саранске, где хранится самая богатая коллекция его произведений.
Напомним, что с 24 сентября 2026 года в течение месяца пройдёт выставка «Степан Дмитриевич Эрьзя» в Павильоне «Россия» Экспоцентра «Жемчужина Китая – ШОС» в городе Циндао Китайской Народной Республики. В рамках выставки состоятся мастер-классы, лекции, экскурсии и другие просветительские мероприятия.
Проект реализуется Международным фондом искусств имени С.Д. Эрьзи при поддержке Президентского фонда культурных инициатив.
Затраты на реализацию проекта частично покрыты за счет гранта, предоставленного фондом «Русский мир»