Жизненный путь Степана Дмитриевича Эрьзи (Нефёдова) охватывает почти столетие — от рождения в мордовском селе до всемирной славы. Вот ключевые вехи этой удивительной биографии.
1876 год, 8 ноября — в селе Баево Алатырского уезда Симбирской губернии (ныне Ардатовский район Мордовии) в крестьянской семье родился Степан Нефёдов. С ранних лет мальчик проявлял незаурядные художественные способности, а самостоятельную жизнь начал с 14 лет, расписывая храмы с артелями богомазов.
1901–1906 годы — учёба в Москве. По рисункам юноши его приняли в Строгановское училище, а затем — в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где он занимался скульптурой у С.М. Волнухина и П.П. Трубецкого.
1907–1914 годы — европейский период. Эрьзя уехал в Италию, затем во Францию. Именно там он получил европейскую известность: его работы выставлялись в Венеции, Милане, Мюнхене, Ницце, Париже и Риме. В это время он взял псевдоним «Эрьзя» — в честь своего народа. В 1909 году его скульптура «Последняя ночь осужденного перед казнью» стала одним из центральных событий международной выставки в Венеции.
1914–1926 годы — возвращение в Россию. Эрьзя работал на Урале, в Новороссийске, Геленджике, Батуми, Баку, создавал монументальную и станковую скульптуру, участвовал в осуществлении плана монументальной пропаганды.
1927–1950 годы — аргентинский период, самый плодотворный в его жизни. В Аргентине Эрьзя впервые обратился к субтропическим породам дерева — кебрачо и альгарробо, создав более трёхсот произведений. Именно там его назвали «Покорителем кебрачо».
1950 год — возвращение на родину. Эрьзя привёз с собой на корабле почти 200 скульптур из дерева и передал их в дар родной стране.
1954 год — первая и единственная прижизненная выставка работ скульптора в Москве на Кузнецком мосту, вызвавшая огромный интерес публики.
1957 год — награждение орденом Трудового Красного Знамени в связи с 80-летием и за многолетнюю деятельность в области изобразительного искусства.
1959 год, 24 ноября — Степан Эрьзя скончался в Москве. Похоронен в Саранске, навеки соединившись с родной землёй.
Сегодня имя скульптора носит Мордовский республиканский музей изобразительных искусств в Саранске, где хранится самая богатая коллекция его произведений.
Напомним, что с 24 сентября по 24 октября 2026 года в павильоне «Россия» Экспоцентра «Жемчужина ШОС-Китай» в Циндао (КНР) работает выставка «Степан Дмитриевич Эрьзя. Выставка скульптур», приуроченная к 150-летию со дня рождения мастера.
Проект реализуется Международным фондом искусств имени С.Д. Эрьзи при поддержке Президентского фонда культурных инициатив.
Затраты на реализацию проекта частично покрыты за счет гранта, предоставленного фондом «Русский мир».