8 ноября 1876 года в эрзянском селе Баево Алатырского уезда Симбирской губернии (ныне Ардатовский район Республики Мордовия) родился Степан Нефёдов — будущий скульптор, известный всему миру под псевдонимом Эрьзя. С первых дней его окружала удивительная природа родного края.
Родители Степана были крестьянами. Тяжёлый крестьянский труд с ранних лет был для мальчика привычным делом, но настоящим спасением стала природа, наполнявшая восторгом его впечатлительную душу. В свободные часы вместе с отцом и старшим братом он мастерил поделки и фигурки из корневищ и сучьев.
Уже в детстве Степан рисовал углём на стенах и потолке портреты родных и знакомых. Большое влияние на будущего скульптора оказали языческие верования его земляков-эрзян: они поклонялись священным деревьям, чтили души камней, родников и рек. В доме Нефёдовых часто звучали мордовские народные песни, легенды и сказания, герои которых впоследствии воплотились в произведениях скульптора. Именно эта связь с родной землёй, её природой и вековыми традициями народной культуры во многом определила характер Эрьзи и его дальнейший путь.
Самостоятельную жизнь Степан начал с 14 лет: в течение десяти лет он занимался самыми разными промыслами, в том числе расписывал храмы с артелями богомазов. Судьба его резко изменилась в 1901 году, когда местные купцы, поражённые рисунками юноши, показали их директору московского Строгановского училища. Толком не зная русского языка, будущий художник отправился в Москву учиться.
Позже, уже в Италии, он взял псевдоним «Эрьзя» — в честь своего народа, сделав имя родной земли частью собственного творческого пути.
Напомним, что с 24 сентября 2026 года в течение месяца пройдёт выставка «Степан Дмитриевич Эрьзя» в Павильоне «Россия» Экспоцентра «Жемчужина Китая – ШОС» в городе Циндао Китайской Народной Республики. В рамках выставки состоятся мастер-классы, лекции, экскурсии и другие просветительские мероприятия.
Проект реализуется Международным фондом искусств имени С.Д. Эрьзи при поддержке Президентского фонда культурных инициатив.
Затраты на реализацию проекта частично покрыты за счет гранта, предоставленного фондом «Русский мир»».